Con familia y todo

Bastó una sola pregunta para borrar la sonrisa que ya se había hecho característica en Raúl Castro durante su viaje al exterior. Algo como ¿qué hay de los disidentes presos? fue lo que escuchó el Presidente cubano en Brasil y de inmediato contraatacó. "Esos prisioneros (los disidentes) (...) ¿quieren soltarlos?, que nos lo digan, se los mandamos para allá (EE.UU.) con familia y todo. Que nos devuelvan a nuestros cinco héroes. Es un gesto de ambas partes", afirmó Castro. Raúl hablaba de los cinco agentes cubanos, presos en Estados Unidos desde 1998 y condenados en 2001 por espionaje. Hubo respuesta desde Washington, pero con muy validez, considerando que se trató de palabras emanadas por funcionarios que esta haciendo sus maletas a la espera de la llegada de la Administración Obama.

Segunda escala

Al llegar a Brasil, la segunda escala de su primer viaje al exterior como Presidente de Cuba, Raúl Castro expresó la disposición de su país a dialogar con el gobierno de Estados Unidos que encabezará Barack Obama, pero "sin garrote ni zanahoria, en igualdad de condiciones", y advirtió que no habrá "concesiones" de parte de La Habana. Se tratan de frases que siguen la línea de las palabras expresadas en las últimas semanas por el gobiernante isleño y por su hermano, Fidel Castro. Raúl hizo estas declaraciones a su llegada al Hotel Costa do Sauípe Conventions, en el noreste brasileño que acoge esta semana cuatro cumbres regionales. Ahí mismo evitó pronunciarse sobre la posibilidad de que Brasil actúe como intermediario en un hipotético proceso de diálogo entre Estados Unidos y la isla porque, apuntó, "hay muchas proposiciones con ese mismo objetivo". En todo caso aclaró que, hasta ahora, La Habana no ha recibido mensajes del equipo de Obama, pero destacó que en Cuba "no estamos apurados". "Si no resulta ahora, esperaremos otros 50 años". Castro llegó a la Costa do Sauípe vestido con un traje gris perla y aceptó gustoso colocarse las cintas del Señor de Bom Fim que le obsequió una bahiana a la entrada del hotel.

Debut en el exterior

Se trata del debut de Raúl Castro como Presidente de Cuba fuera de las fronteras de su país. El gobernante isleño llegó este sábado a Venezuela, en su primera gira al exterior desde que asumió el poder, cuando relevó a su hermano Fidel (en junio de 2006, en forma interina, y en febrero pasado, en forma oficial). En el país sudamericano, Castro reafirmará los estratégicos lazos con el país petrolero. De traje gris y lentes oscuros (no con su uniforme de militar), Castro fue recibido por Hugo Chávez, con quien sellaría nuevos acuerdos bilaterales con la nación sudamericana, principal socio comercial de la isla caribeña.

Castro, de 77 años, llegó a las 11.10 horas al aeropuerto internacional de Maiquetía, cerca de Caracas, donde fue recibido con honores por Chávez. Mientras conversaban de forma animada, ambos gobernantes fueron saludados por los altos funcionarios que los acompañaban, tras lo cual pasaron revista a la guardia militar de honor organizada en la terminal presidencial del aeropuerto.

En esta gira, Raúl también viajará a Brasil, en lo que analistas ven como una búsqueda de La Habana por nuevos socios comerciales, pese a que Caracas sigue siendo el mayor benefactor de la isla. Los días 16 y 17 Castro participará en la Cumbre de América Latina y el Caribe sobre integración y desarrollo cerca de la ciudad brasileña de Salvador de Bahía, y el 18, hará una visita oficial a Brasil.

Transporte privado en Cienfuegos

Las autoridades cubanas entregarán este mes las primeras licencias para el transporte privado en una década, como una forma de paliar la crisis del transporte público en la isla. Unos 70 camiones, camionetas y automóviles privados serán autorizados a transportar pasajeros en la provincia central de Cienfuegos, según informó el semanario local del gobernante Partido Comunista, 5 de Septiembre, en su página web. "En virtud de las limitaciones económicas referentes a la prestación de servicios públicos de transportación de pasajeros en la provincia de Cienfuegos serán otorgadas nuevas Licencias Operativas de Transporte a porteadores privados de medios automotores", dice la información. No quedó si serán entregados simultáneamente permisos en otras provincias. Según 5 de Septiembre, los nuevos taxis privados operarán bajo un "riguroso control" del Estado, que determinará horarios, rutas y en algunos casos suministrará el combustible. El gobierno cubano autorizó la circulación de taxis privados a comienzos de la década de 1990, pero no emitió nuevas licencias desde finales de esa década.

Negociar con Obama

"Con Obama se puede conversar donde lo desee, ya que no somos predicadores de la violencia y de la guerra. Debe recordársele que la teoría de la zanahoria y el garrote no tendrá vigencia en nuestro país".

Fidel Castro escribió este comentario en su última reflexión "Navegar contra la marea", con fecha del jueves, una semana después de que la revista The Nation publicara en internet lo que fue el encuentro del actor Sean Penn con Raúl Castro. En ese dialogo, el gobernante cubano dijo estar dispuesto a conversar con el futuro Presidente de EE.UU. "Personalmente creo que no sería justo que yo fuese el primero en visitarlo, porque siempre son los presidentes latinoamericanos quienes van primero a Estados Unidos. Pero tampoco sería justo esperar que el Presidente de Estados Unidos venga a Cuba. Deberíamos encontrarnos en un lugar neutral. (...) Quizá podríamos encontrarnos en Guantánamo. Tenemos que encontrarnos y empezar a resolver nuestros problemas y, al final del encuentro, podríamos darle un regalo al Presidente... podríamos enviarlo de vuelta con la bandera estadounidense que ondea en la Bahía de Guantánamo".

"Cuba tampoco se negará"

Rusia no tiene necesidad de instalar bases navales permanentes en Cuba o Venezuela. El primer ministro y verdadero hombre fuerte de Rusia, Vladimir Putin, declaró que su país no necesita ahora tener centros de abastecimiento en América Latina como sí los tuvo la Unión Soviética durante la Guerra Fría. "Hoy no hay necesidad de construir bases permanentes" en Cuba y Venezuela, dijo Putin en una sesión anual televisada de preguntas y respuestas con los ciudadanos rusos. "Rusia ya tiene un acuerdo con Venezuela (...) por el que, en caso de necesidad, podemos utilizar sus puertos para que nuestros buques militares recarguen combustible y víveres", comentó. Y de inmediato agregó: "Creo que los dirigentes cubanos tampoco se negarán".

Putin dijo que Rusia mantiene "vínculos tradicionalmente muy cálidos" con Cuba y Venezuela, escalas destacadas de una gira latinoamericana que hizo el mes pasado el actual Presidente ruso Dimitri Medvedev. Además barcos de guerra rusos efectuaron operaciones navales conjuntas en el Mar del Caribe el lunes, una actividad sin precedente desde la Guerra Fría. Este viernes, uno de esos barcos será el primer buque de guerra ruso que atraviese el Canal de Panamá desde la Segunda Guerra Mundial.

El primer ministro ruso sugirió que los vínculos militares rusos crecen a nivel regional y mundial. "Tenemos muchas oportunidades, y no solamente con los países que usted mencionó, sino también con los puertos de otros estados", afirmó. "Quiero comentarle un terrible secreto militar", dijo Putin. "Cuando anunciamos que nuestros barcos militares irían a Venezuela para ejercicios conjuntos, recibimos muchas consultas -francamente no lo esperaba- de muchos países con pedidos de que nuestros buques visitaran sus puertos".

Los cambios están en la otra orilla

Los ojos están puestos sobre Cuba a la espera del ansiado cambio. Pero nada sucede. Ni siquiera las promesas del Presidente de turno. Es más. La isla parece estar pasando un por período grisaceo y de sopor. Sin embargo, hay transformaciones. Claro que al otro lado del estrecho de Florida. Una encuesta de la Universidad Internacional de Florida y de la Brookings Institution, realizada en las semanas posteriores al triunfo de Barack Obama, sostiene que el 55% de la comunidad cubana de Estados Unidos cree que el bloqueo contra Cuba debe ser levantado. Se trata de un cambio histórico de posición de esa comunidad.

Además, sólo el 29% de los consultados cree que habrá "un gran cambio político" en Cuba en los próximos dos a cinco años. Hace sólo 18 meses apenas el 42,5% de los cubano-americanos entrevistados se oponían a que continuara el bloqueo. Este giro en la opinión de la comunidad cubana se produce pese a que el 52% dijo ser militante del Partido Republicano y sólo 27% del demócrata. Incluso el 62% de los encuestados dijo haber votado en las pasadas presidenciales por John McCain.

Entre otros resultados está que el 65% no cree que el reemplazo de Fidel por Raúl Castro pudiera influir en un cambio político, el 65% se opone a la continuación de las restricciones de envío de dinero a Cuba, el 66% pide que se eliminen las restricciones de viajes a la isla, el 65% está a favor del establecimiento de relaciones diplomáticas entre Washington y La Habana y que el 70% cree que Estados Unidos y Cuba deben dialogar sobre temas cruciales como el de la inmigración.